３－19

―あたし、寝ちゃったんだ…。
眠気を感じ始めたところまでは覚えている。
頬に当たるふわふわの感触からして、たぶん、あたしはベッドサイドに突っ伏して眠っていた。このところ、そうやって転寝（うたたね）してしまうことが多かったから…。

誰かの手が、あたしの頭を撫でている。
優しく、何度も。
「…ん…」
やがて、頬をそっと撫でられて…。
「……し、…つくし」
あたしの名を呼ぶ声。
ふわっと意識が浮上してくる。

―えっ。誰が…っ！？

急速に覚醒し、慌てて顔を上げる。
…ずっと待ち焦がれていた笑顔に、あたしはようやく出会えた。
「つくし…」
心臓が引き攣れる。
あたしに触れ、名を呼んでいたのは類だった。
上体を起こし、優しい微笑を浮かべて。

―類…っ！！

あたしも、彼の名を呼ぼうとして。
だけど、唇が戦慄（わなな）いて。
声にならない。
胸がいっぱいで。
言葉よりも先に、涙が溢れだす。

類の指が、あたしの頬を伝う涙を拭う。
「ごめん…。また、あんたを泣かせてる」
「…る、ぃ…っ」
やっとのことで声を発する。
彼はあたしの腕を掴んで引き寄せた。
ベッドの上に引き上げられ、背に腕を回されて。
そうして、ぎゅっと強く抱きしめられる。
痛いくらいに。
あたしも彼の背に両腕を回して、強く抱きしめ返す。

「…やっと、つくしに逢えた」
「あたしも…逢いたかった…っ」

―夢じゃ、ない。

最初は、都合のいい夢なんじゃないかと思った。
類の笑顔があまりに優しいから。
だけど、彼の温もりが、息ができないほどの抱擁が、これが現実であることをあたしに知らしめる。


別れを決意したあの日から、自分の半身が失われたかのような痛みがあった。
逢いたくて、逢いたくなくて、…でも逢いたくて。
再び、彼を失うかもしれない恐怖に慄（おのの）き…。
それでも、彼の回復を信じて待ち続けた。
…今日、この瞬間まで。
嗚咽に身を震わせ、ただ泣くばかりのあたしに、類はそっと告げた。


「このままでいいから聞いて。…先に、謝っておきたいことがある」
あたしは無言のまま頷く。
「少し期待してた。…目が覚めたら、全部思い出せてるんじゃないかって」
静かに、息を呑む。
…類の腕に力がこもった。
「…ごめん。……やっぱり、何も思い出せない」

あたしは目を閉じる。
漠然とだけど、なぜか、そうなるような気がしていた。
あの夜、彼が生還したことこそが、唯一無二の奇跡だったのだ。
そのときのあたしの脳裏を過（よぎ）ったのは諦観（ていかん）だったか。
…あるいは、失意だったか。



「ごめん。…あんたに、思い出だけ残したままで…」
類の声が震えている。
そんな弱々しい彼の声を、あたしは初めて聞いたと思う。
「…独り善がりで、記憶すら不完全で…。俺に、こんなことを言う資格がないことも分かってる。…だけど、言わせてほしい」
うん、とあたしは頷く。
「俺はつくしと生きていきたい。…あんたを、心から愛しているから」

『愛したい』からではなく、『愛している』から。
その言葉に、類の心の変遷を知る。


ほんの少しだけ体を離して、あたしは類と見つめ合う。
かぁっと頬が火照っていくのが分かった。
「…あのね。…話したいことがたくさんあったのに、何から話していいのか、急に分かんなくなっちゃって…」
類は、あたしを急かさず待っていてくれる。
「…類と離れている間、寂しかった。自分から言い出したことなのに。心にぽっかり穴があいたみたいで…」
―喪失の痛みに耐え続けた日々。

「だけど、それと同じくらいホッとしてもいたの。離れてしまえば、…これ以上、類のことを悪く思わずに済むんだって」
初めて類に抱いた怒りを、あたしは今も忘れてはいない。
彼から与えられた悲しみも、何もかも…。

「ちゃんと言葉にして言えばよかった。類ともっと喧嘩すればよかった」
「…俺はあんたにそれをさせなかったよ。…意図的に…」
「うん…。でも、殴ってでもそうしてやればよかったって、今では思うの」
「殴る…？」
つくしが？という目線で彼が問うので、あたしは笑う。
涙がこぼれて、泣き笑いになる。
「覚えてない？　あたしが、高校のとき、道明寺をぶん殴ったの」
「…あったね。そう言えば」
類も小さく笑う。


「あたし、類とやり直したい。…そのために、もっとたくさん話したい。あたしのこと、ちゃんと分かってほしいから。…類のことも、たくさん話してほしい。ちゃんと理解したいから」
「…俺でいい？　記憶は…もしかしたら、ずっと戻らないかもしれないよ」
「それでも、いい」
あたしは即答していた。
「記憶がなくたって、類は類だよ。…あたし達は、これからでも変わっていける。きっとより良い方向に」


愛情を育んでいく中で、あたしはまた巡り合えるかもしれない。
かつての類に。
だって、彼は彼だ。
別人などではなく。
これから進む長い道程では、いつしか現在（いま）も過去になり、更なる過去ともその境界を失って、同化してしまうだろう。
多くの現在（いま）を経て、類もまた変わっていくだろう。
だから、あたしは、その瞬間（とき）を待つことができる。
…いつまででも。



「ずっと傍にいる。…類が、あたしを、信じていてくれる限り」
類は、目を伏せた。
その長い睫毛が小さく震えている。
「…信じる」
彼はあたしの想いに応えた。力強く。
「つくしを信じる。これから、どんなことがあっても」
ゆっくりとその瞳が開かれ、あたしだけを映して煌めいた。

…もう、その言葉だけで十分だった。


どちらからともなく、あたし達は唇を寄せ合う。
啄ばむようなキスを何度も繰り返す。
やがて、類はあたしの頬を両手で挟みこむと、顔中にキスを降らせ始めた。
くすぐったさに、あたしは笑い声を上げる。
彼の小さな笑い声も聞いた。


長い間感じ続けていた、彼とのasymmetry。
齟齬を正しく見つめ、欠けた部分を満たし、あたし達はようやく向き合えた。
大丈夫。
今度こそ、間違えない。
今ここにいる互いの姿だけを見つめて。
…その過（あやま）ちでさえ、許し合って生きていける。

そう、信じてる。





いつも拍手をありがとうございます。この結末は最初から決めていました。
これが私が描きたい世界観そのものでした。